意思是短时间的强弱在于力气大小，长时间的胜负在于道理。靠力气只能取得一时的胜利，凭正理才能取得长久的胜利，意在强调理是不能违背的。这句话出自冯梦龙《东周列国志》，原文为“一时之强弱在力，千古之胜负在理”。
《东周列国志·第十四回》原句出处：
时周庄王八年之冬也。齐襄公出车五百乘，同卫侯朔先至卫境。四国之君，各引兵来会。哪四路诸侯?宋闵公捷、鲁庄公同、陈宣公杵臼、蔡哀侯献舞。卫侯闻五国兵至，与公子泄、公子职商议，遣大夫宁跪告急于周。庄王问群臣：“谁能为我救卫者?”周公忌父、西虢公伯皆曰：“王室自伐郑损威以后，号令不行。今齐侯诸儿不念王姬一脉之亲，鸠合四国，以纳君为名，名顺兵强，不可敌也。”左班中最下一人挺身出曰：“二公之言差矣!四国但只强耳，安得言名顺乎?”众人视之，乃下士子突也。周公曰：“诸侯失国，诸侯纳之，何为不顺?”子突曰：“黔牟之立，已禀王命。既立黔牟，必废子朔。二公不以王命为顺，而以纳诸侯为顺，诚突所不解也!”虢公曰：“兵戎大事，量力而行。王室不振，已非一日。伐郑之役，先王亲在军中，尚中祝聃之矢，至今两世，未能问罪。况四国之力，十倍于郑，孤军赴援，如以卵抵石，徒自亵威，何益于事?”子突曰：“天下之事，理胜力为常，力胜理为变。
王命所在。理所萃也。一时之强弱在力，千古之胜负在理。若蔑理而可以得志，无一人起而问之，千古是非，从此颠倒，天下不复有王矣%诸公亦何面目号为王朝卿士乎?”虢公不能答。周公曰：“倘今日兴救卫之师，汝能任其事否?”子突曰：“九伐之法，司马掌之。突位微才劣，诚非其任;必无人肯往，突不敢爱死，愿代司马一行!”周公又曰：“汝救卫能保必胜乎?”子突曰：“突今日出师，已据胜理。若以文、武、宣、平之灵，仗义执言，四国悔罪，王室之福，非突敢必也!”大夫富辰曰：“突言甚壮，可令一往，亦使天下知王室有人。”周王从之。乃先遣宁跪归报卫国，王师随后起行。
