发明活字印刷术（古代发明：活字印刷术）
活字印刷术的创造是印刷史上的一次伟大技术革新。北宋庆历间（1041年-1048年）湖北蕲州蕲水县一介布衣的毕昇（970年—1051年）发明了泥活字，象征着活字印刷术的问世，位列中国古代四大发明之一。他是世界上首个创造活字的人，400年后，德国人约翰内斯·古腾堡发明了铅活字印刷术。元代王祯发明创造了木活字以及转轮排字盘。明代中叶，在江苏的南京、无锡以及苏州等地铜活字得到广泛应用。
毕昇
一、在宋以前，使用的是什么印刷技术？汉朝以前，用来记录、书写的材料是甲骨、简牍、金石和缣帛，到了汉朝初期，发明了纸张，后又经过蔡伦改进造纸术，书写从此轻便、经济多了，但是在抄写书籍方面，仍是一件费时耗力的事情，远远不能适应当时社会的需求。直到东汉汉灵帝熹平时期（公元172－178年），摹印和拓印石碑方法的出现，从一定程度上减轻了抄写工作的繁重。却不能从根本上解决问题。
直至唐朝雕版印刷术的出现，这才解决了大量书籍抄写费时的问题。
那么什么是雕版印刷？
雕版印刷
将抄写工整的书稿粘贴在一定厚度的平滑的木板上，稿纸正面和木板相贴合，一一将笔划清晰可见的反体字显示出来。雕刻工人用刀具将版面上没有字迹的那一部分削掉，就成了字体向上凸出来的阳文。印刷时，首先将蘸好墨汁的刷子在雕板上刷一遍，接着，拿一张白纸覆盖在雕板上，然后拿一把新的刷子在白纸上轻轻地刷一遍，刷完后再把纸拿下来，这样就印刷好了一页字。如此反复下去，将书页装订成册，一本书籍就印刷成功了。
在活字印刷术还未创造时，宋朝在刊物印刷方面仍然使用前人发明的雕版印刷术。而且雕版印刷术已经普及到各个行业领域了。
活字印刷
活字印刷术是古代一种印刷刊物的方法，其工作原理如下：首先制定单字的阳文反文字模，接着对照要印刷的稿件把这些单字都挑选出来，然后将这些单字排列在字盘上，再往字盘上涂墨，将纸张覆盖在字盘上印刷，印完后再将这些字模拆下来，留着下次需要排印的时候再接着使用。
1.制作泥活字
用胶泥做成一个个一支规格的胶泥坯，在泥坯一端刻上反体单字，单字笔划突起的高度要跟铜钱边缘的厚度保持相同，然后用火将单个的单字烧硬，这样单个的胶泥活字就制成了。为了满足排版的需要，通常情况下每个单字都准备几个甚至几十个，因为在同一版内可能会有重复使用的情况。
为方便选取单字，需要将胶泥活字按照韵的分类方式，分别放在木格子里，并且贴上标签。
另外，如果遇到一些不常用的生僻字，而事前又没有准备的话，这就需要当场制作了。2.制作版型
对照要印刷的稿件，把胶泥活字一个一个的挑选出来，排好放进框内。一框排满就是一版，然后再用火烘烤排版，将药剂稍微熔化，然后用平板将排版上的字面压平整，等药剂冷却、凝固后，一个版型就制成了。
3.印刷
在制作好的版型上刷上墨，用纸张覆盖，然后施加一定的压力，这样就将版型上的字印刷到纸张上了。为解决连续印刷问题，事前准备好两块铁板，一块做印刷用，另一块做排字用，两块交替使用，方便又迅捷。
4.事后工作：取下活字，下次备用
印刷完成以后，用火将药剂烤化，用手轻轻抖动铁板，这样活字就从铁板上脱落下来，将取下的活字按照原来分类存放的位置放好，留待下次印刷再用。
值得一说的是，毕昇还曾经尝试过用木材制成木活字来印刷，但由于木料的纹理疏密不匀，导致在上面刻字较困难，木活字一沾水后容易变形，并且木活字和药剂粘在一起分离不易等原因，故而没有采用木活字。
个人观点，如果采用木活字的话，比胶泥活字还是有一些优势的：
木活字原材料获取比胶泥更加容易。
木活字的话是直接在木材上雕刻单字，而胶泥活字先要制作泥坯，然后再刻字。
宋代著名科学家沈括的《梦溪笔谈》中记载：“假如只印三、二本，不简单容易；如果印数十上百乃至上千本，则极为神速。”
毕昇的活字印刷方法，如果就只印刷二三本的话，不算是省事，但如果印刷成百上千份的话，工作效率就显而易见了，在印刷上所消耗的的人力和物力很大程度上减少了，而且还可以大幅度提高刊物印刷效率（速度、质量），和雕版印刷相比要优越得多。
在此之前，印刷方面虽然有摹印、拓印和雕板印刷等技术，但这些方法不仅笨重费力而且又耗料耗时，存放起来很是不易，而且如果出现错字的话更正起来比较困难。
活字制版正好避免了雕版的不足，只要在印刷之前准备好充足的单个活字，就可以随时进行拼版，制版时间大幅度加快。活字版印刷完成后，可以对其进行拆版，取下的活字可以重复循环使用，并且活字占有的空间比雕版小的多，在保管和存放方面更便利。
