题记：古运河从钱塘缓缓北上，经余杭，入德清，走吴兴，到桐乡，润泽着杭嘉湖富庶之地。虽沧海桑田万般变迁，但不变的是古运河那豁达的胸怀，容纳一个个悲的喜的欢的故事，尤其是童年那斑斓多彩的天真梦幻般的故事。
望哨，何也？望，看也；哨，巡逻是也。上个世纪六七十年代，还是集体所有制，各个生产队都有些特别岗位，像望哨就是其中之一，但在土话中，“望”被读成meng，第二声。望哨，意思是专门看管生产队里需要看管的某种作物，不要让别人来偷，比如西瓜萝卜之类。
在我的记忆中，每年春天种下瓜秧，一般在桑树地里，也有在白地里。白地是没有种桑树的地，按季节不同栽种不同的作物。比方有时种番薯，有时种萝卜，有时种香瓜。
桑树地种香瓜是一种套种，提升土地使用率。每当瓜果成熟之际，生产队就要派人看守，防止偷盗。大家不要以为那个时候啥都没有，农民，是有商业天性的。生产队收获瓜果是分给各家的。我们小时候最喜欢生产队分香瓜。分瓜了，一手拿个香瓜，洗一下，也不削皮，连皮带籽一口口咬下去，拿味儿清香久远，回味无穷。有时睡到半夜，想要吃瓜了，就偷偷起床，悄悄来到放瓜的提篮前，拿一个，也不洗，轻轻的咬下去，“咔吱”一声，生怕惊醒了熟睡的父母。这情景，现在的孩子怕是经历不到了。
望哨的，都是半老头子。瓜地或萝卜地中间搭个哨铺。如果搭在桑树地里，那哨铺要搭的高，我们叫高脚哨铺。用几根粗毛竹作柱，再用毛竹干做横梁和斜撑，上面及周围用草批盖住，为的是防风雨。高脚哨铺有点像少数民族的吊脚楼，下面不住人的，上面用平齐板或门板一类铺好，再铺上席子，扯上蚊帐（晚上防蚊子用），人就可以在上面瞭望四周，查看动静。
说到偷瓜，都是我们这些小屁孩。十几岁的孩子似乎什么都懂。望哨人什么时候在，什么时候不在都很清楚。如不确定，派人先侦查一下。当然，偷瓜有时也会被发现，这时就拼命地逃。不过望哨人也不会拼命追，小孩子嘛，都会嘴馋的，偷个瓜吃也正常。但也有例外，如果望哨人死脑筋，他就死命追，这时逃跑得讲究策略，在桑树地里来回穿梭。你想，一个半老头子，哪追的过猴子似的顽皮孩子。
有些人曾在夜间去偷瓜。夜里天黑黑的，又不能手电，怎么偷？有聪明的就拿一个平锅盖，弯腰往香瓜秧里按去，感觉锅盖碰到圆滚滚的东西，就伸手去摘。不一会就摘好几个。当然，因为是偷，多少有点胆怯，时不时的注意周围的动静，有时有人刚好路过，就吓得趴在瓜地里不敢动。
望哨也并不一定是看管瓜果一类的东西，有些事物也得着意看管。比方说冬羊草，也可叫做东洋草，传说这种草跟日本人侵略中国有关，说是日本军马的草料，怪不得这种草在水里在岸上都能疯长。
我们生产队在西塘口，靠近马家兜的河道上养过冬羊草，是含山山塘港下来，到这里河流分岔，一条折向东，流向练市、乌镇，通往上海的，一条继续往北，望双林，通往湖州的。这一条河船只往来不多，所以是养冬羊草的理想河道。由于这个地方离我们村较远，又隔着一条河，因此必须有人看管，否则被人偷了，或被水冲走了都不知道。看管这片冬羊草的任务，有幸落在了我阿嗲dia（就是爷爷）身上。我阿嗲一个人怕寂寞，就带上我和他一块望哨。
生产队在西塘口长兜对面的塘城（就是河堤）上搭了个哨铺，一间小小的稻草房，里面就一只竹榻，上面铺些稻草，在铺上一席子，就是睡觉的地方。哨铺外面摆个光独灶（用陶泥做的小灶）放个尺四锅。日常的饭菜就用这只灶。当然，还有一条小船供使用，方便来去。
阿嗲人称长子阿大，为人忠厚，工作尽心尽责，任劳任怨。这冬羊草是按家庭多少劳力划分的，每家一块，用绳子绑住，一头系在岸上的竹桩上。望哨的工作就是冬羊草被偷，或者绳子断了，冬羊草会随水流漂走。望哨的人要及时发现，否则，冬羊草会漂走了都不知道。如发现晚了，就要用船把它拉回来，可费力了。
望哨，看似轻松，实则辛苦又无聊。尤其是看管冬羊草。晚上睡觉时，如果风大起来了，就得划船过去看看，看有否被风刮跑的，如发现有不对劲的地方，则要加固。当然，有时候会有惊喜。那天天刚麻麻亮，阿嗲起的早，发现从含山方向漂来一大块冬羊草，它随水流慢悠悠地漂过来。阿嗲立马架着小船，把那块冬羊草拉倒岸边，这就归我们的了。
我陪阿嗲望哨，主要是消除他寂寞的生活。白天，我看着塘城上满眼的绿色，塘城下是水田，无聊时抲只青壳田鸡玩玩。有时坐在塘城上，看着运河水缓缓流淌，时而有蓬船南来北往。那时运输的船没有机器船，都是靠人工摇的。那么大的船（十几吨吧）摇船就得两个人，一个把橹，一个扯绑。那橹的咿呀声特响，尤其是晚上。那些船如果顺风时会扯上风帆，那帆也特别大，所以船借着帆行驶的速度也快。只见船老大把着舵，那些船是有舵的。那船就劈波斩浪，稳稳地向前行驶。如果逆风逆水，那船行驶的就慢了。除了这些运输的船，还有一种船，我们叫扒螺蛳船。他们的船比较小，一人在船稍摇船，一人在船头扒螺蛳。只见船头的人用左手把一根装有网兜的竹竿深入河底，右手拿一根装有扒棒的竹竿也放到河底，然后前后不停的，很有节奏的晃动，好像要把什么东西扒入那个网兜里。扒了一会，就把网兜提起来，拼命地在水里来回晃动，等把河泥洗干净了，然后“哗啦啦”一声，把网兜里的东西倒在船上，有人负责把垃圾等杂质捡掉，把螺蛳再倒在一个框里。听说这些螺蛳是给菱湖那边鱼塘里的青鱼吃的。也难怪，菱湖那边的鱼塘边都是钙化了的螺蛳壳。除了这些船，还有抲鱼船，一般是装丝网的。一个人划一叶小舟，边划边把丝网放入水中，放好网后，就用船桨敲着船船舷，那“梆梆梆”的声音即刻响起，目的是把鱼儿望丝网那边赶，所以这些船我们也叫“敲梆船”。一会儿，鱼人把丝网扯起来，鱼儿就在丝网上拼命挣扎，很是有趣。
如今，河还是那条河，但河水已不再那么清澈，南来北往的船更多，都是些大型的铁壳船。而两岸的风景确实比以前漂亮多了。
